Russlands Präsident Wladimir Putin ist zu Friedensgesprächen mit der Ukraine bereit. Moskau sei «nie aus dem Verhandlungsprozess ausgestiegen», betonte der Kremlchef nach einem ersten Treffen von russischen und amerikanischen Unterhändlern in der saudischen Hauptstadt Riad. Es seien vielmehr Kiew und die EU gewesen, die den Dialog abgebrochen hätten.

Putin wies darauf hin, dass sowohl Moskau als auch Washington mit einer ukrainischen Beteiligung an künftigen Verhandlungen rechnen würden. «Ob die Ukraine und die EU daran teilnehmen wollen, liegt an ihnen», sagte der Kremlchef in St. Petersburg, berichtet der staatsnahe Sender Russia Today. Er betonte zudem, dass eine Lösung des Konflikts ohne eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Russland und den USA kaum möglich sei.

Das Treffen in Saudi-Arabien sei ein erster Schritt gewesen, um Vertrauen zwischen den beiden Grossmächten wiederherzustellen, so Putin. Der US-Präsident lobte die Gespräche als «sehr gut» – und zeigte sich zuversichtlich, dass eine Beendigung des Krieges möglich sei.

Die ukrainische Regierung wies die Gespräche zurück. Kiew betonte, man sei an keinem Verhandlungsformat beteiligt gewesen.