Die Mission hiess «Cassini», benannt nach der berühmten Astronomen-Dynastie, die Giovanni Domenico Cassini (1625 – 1712) begründete.
Jahrhunderte später schickte die NASA eine Raumsonde ins All, die zwischen 2004 und 2017 Informationen in der Saturn-Umlaufbahn sammelte.
Dort kam «Cassini» in Berührung mit Substanzen des Mini-Mondes Enceladus. Unter seiner Oberfläche beherbergt dieser in fast 50 Kilometern Tiefe einen salzhaltigen Ozean.
Das Meer produzierte Fontänen, die Eiskörner in Überschallgeschwindigkeit durch die Risse in der Enceladus-Eiskruste schleuderten.
Die Forscher untersuchten die Partikel und fanden Spektakuläres: Das Eis enthielt fünf wichtige Bausteine für Leben: Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff und Schwefel.
Sie prüften die Daten neu und stiessen jetzt auch noch auf das Element Phosphor.
Damit ist «die strengste Voraussetzung für Leben erfüllt», erklärte der amerikanische Geochemiker Christopher Glein im Fachmagazin Nature.
Nun geht es den Wissenschaftlern darum, schleunigst auf Enceladus zurückzukehren, «um zu sehen, ob der bewohnbare Ozean tatsächlich bewohnt ist», sagt Glein. Fortsetzung folgt.
Seltsam, dieser Fokus auf die Suche nach bewohnbaren Welten außerhalb der Erde. Und auch selbstentlarvend : Keiner hält so intensiv nach einem neuen Baum Ausschau wie der, der am letzten Ast des Baumes sägt, auf dem er sitzt. Wer auf außerterrestrisches, intelligentes Leben hofft, hat vor der Möglichkeit irdischer Intelligenz gewissermaßen resigniert. Einstein: Zwei Dinge sind unendlich. Das Universum und die menschliche Dummheit. Was das Unversum betrifft, bin ich mir noch nicht ganz sicher.
Dann wollen wir mal hoffen, daß für alle, die im Rahmen der dringend notwendigen Aufräumarbeiten auf diesem Planeten die kostenlose Reise gewinnen würden, auch genug Platz ist.
Da die Planeten/Monde aus einer gemeinsamen "Urwolke" entstanden sind, ist zu erwarten, dass dort die gleichen Elemente vorkommen wie auf der Erde. Bei -200 Grad C wird da wohl nicht so viel Lebhaftes rumtollen. 50km unter dem Eispanzer mögen etwas angenehmere Temp. herrschen - für ein paar einfache Bakterien könnte es reichen.